1959 : Une éruption solaire touche la terre de plein fouet, tuant presque instantanément la totalité de l'espèce humaine. Seuls survivants connus, les personnes prisonnières du métro New Yorkais. Après cette catastrophe, les choses ne font qu'empirer, la surface devient invivable, les températures dépassent les 60 degrés la journée et tombent dans les négatifs durant la nuit. Petit à petit, des sociétés commencent à s'organiser dans les stations de métro sous-terrain, refusant de baisser les bras et de laisser la nature gagner ce combat. L'humanité reprend le cours de sa route durant les 50 années qui suivirent, empruntant un chemin différent que celui qu'elle avait prévu. Internet, les téléphones mobiles, les avions internationaux, la conquête de l'espace, toutes ces évolutions majeures n'ont jamais eu lieu. Plus le temps passait, plus la surface devenait invivable. L'oxygène, du fait d'une perte de la couche d'ozone, se fit plus rare, ne pouvant permettre à un homme de survivre plus de 2 heures sans apport d'oxygène à la surface. Mais d'autres dangers firent également leur apparition, la faune notamment qui, mutant pour survivre, a donné naissance à des créatures luttant également pour leur survie et se nourrissant, pour certaines, de toutes chairs disponibles, humains compris.

2012 : Petit à petit, le reste de l'humanité New Yorkaise s'organise. Les petits campements devinrent des quartiers à part entière. Les sorties de métros et autres accès à la surface furent condamnés pour la plupart à l'exception de sept portes gigantesques gardées jours et nuits et d'autres accès plus ou moins officiels. Les derniers hommes se sont répartis les sous-sols de l'ancienne grande pomme en quatre zones distinctes et formant ainsi quatre communautés : Les Coneys à Brooklyn, Les Queens dans le Queens, les Chryslers dans Manhattan et les Yankees dans le Bronx. Bien que chaque communauté soit régie par elle-même, les forces de police ont pris la forme d'une milice, les Arkangels, afin d'éviter une guerre ouverte entre les nouveaux quartiers. Des progrès en génétique ont été réalisés pour facilité la survie sur cette nouvelle terre ainsi que diverses machines qui maintiennent l'oxygène et la chaleur à travers ces murs. Mais le danger est toujours présent, autant à l'extérieur qu'à l'intérieur, surtout depuis que certaines personnes se réveillent dans une chambre d'hôpital avec un trou de mémoire des dernières 24 heures...